Le milieu de terrain adolescent Jobe Bellingham s'est une fois de plus imposé comme le héros de Sunderland, contribuant à leur victoire contre Leeds United et mettant fin à la série de sept matchs sans défaite de l'adversaire. Ce succès marquait la deuxième victoire consécutive en Championship sous la direction de l'entraîneur intérimaire, Mike Dodds, qui avait pris les rênes après le départ de l'ancien entraîneur Tony Mowbray.
Leeds United, sous la direction de Daniel Farke, avait une forme redoutable, enregistrant trois victoires consécutives lors de leurs matchs précédents. L'équipe a présenté une menace offensive puissante, marquant huit buts lors de ces victoires. Cependant, Sunderland a exécuté un plan de match bien pensé pour neutraliser la puissance offensive de Leeds.
Le moment décisif est survenu à 12 minutes de la fin lorsque Bellingham a courageusement dirigé le ballon dans le filet alors que le gardien de Leeds, Illan Meslier, tentait d'étouffer la menace. Les deux gardiens, Anthony Patterson pour Sunderland et Meslier pour Leeds, avaient auparavant réalisé des arrêts cruciaux, mettant en valeur leurs compétences et maintenant l'égalité dans le jeu.
Une parade notable était le renversement de Patterson sur le coup franc brûlant de Crysencio Summerville, tandis que Meslier a fait preuve de son agilité avec une paume tendue pour nier la tête de Jenson Seelt qui se dirigeait vers le but. La clearance de Trai Hume sur la ligne en fin de match a illustré la détermination de Sunderland à empêcher Leeds de récupérer un point.
Les scènes à la fin du match reflétaient le grand respect dans lequel Dodds est tenu par les supporters de Sunderland. Ayant fait partie de l'encadrement sous Mowbray, Dodds avait été impliqué dans les préparatifs avant et après le départ de Mowbray. Son dispositif tactique a efficacement nié l'espace et la liberté au quatuor offensif de Leeds, y compris les joueurs de couloir influents Daniel James et Summerville.
Sunderland a reproduit la formation réussie et les ajustements en cours de match de leur précédent match contre West Bromwich Albion. Niall Huggins et Hume ont marqué étroitement les couloirs, tandis que le trio central composé de Dan Neil, Bellingham et Abdoullah Ba a pressé de manière incessante, perturbant le duo de milieu de terrain de Leeds, composé de Glen Kamara et Ethan Ampadu. Malgré les discussions sur le besoin d'un attaquant, la performance impactante de Bellingham en position offensive s'est avérée cruciale.
Le match a été par moments un chef-d'œuvre défensif, mais il est resté ouvert et divertissant, les deux équipes créant d'excellentes occasions. Le coup franc de Summerville, la frappe courbée de Spence et le blocage de Bellingham sur le tir puissant de Piroe ont ajouté à l'excitation. Jack Clarke de Sunderland, face à son ancien club, s'est avéré être une épine dans le pied de Leeds, obligeant Archie Gray à commettre une faute qui lui a valu un carton jaune et fournissant une menace persistante.
Bien que Leeds ait manqué une quatrième victoire consécutive pour la première fois depuis leur campagne en Premier League 2020-2021, l'équipe a montré les qualités d'un prétendant à la promotion. Des résultats comme celui-ci suggèrent que Sunderland, sous la direction de Dodds, pourrait également être en lice pour la promotion.
Lors d'une interview après le match, l'entraîneur intérimaire de Sunderland, Mike Dodds, a exprimé sa joie pour les joueurs, le personnel et les supporters. Il a salué l'éthique de travail de l'équipe, soulignant l'exécution réussie du plan de match. Dodds a mis en avant la performance défensive remarquable contre une équipe de qualité de Premier League, limitant les occasions adverses à un nombre minimal.
L'entraîneur de Leeds, Daniel Farke, a salué le formidable effort défensif de Sunderland et les a félicités pour avoir mis en œuvre une stratégie qui incluait un changement de formation en 5-3-2. Malgré une domination de la possession, Farke a noté que son équipe manquait de netteté et de précision dans les moments cruciaux, les empêchant de trouver la solution décisive.
Alors que la question des chances de promotion de Sunderland se profile, on se demande comment l'acuité tactique de Mike Dodds et la forme actuelle de l'équipe façonneront leur trajectoire en Championship. Sunderland peut-il maintenir ce niveau de performance et rivaliser avec des budgets de Premier League pour s'assurer une place parmi les prétendants à la promotion ?
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