Le match du mercredi 17 janvier à San Pedro entre la République démocratique du Congo (RDC) et la Zambie a suscité des attentes élevées, notamment avec la présence de leaders tels que Chancel Mbemba, Gaël Kakuta et Cédric Bakambu du côté congolais. L'équipe congolaise, surnommée les "Léopards", cherchait à faire oublier son absence à la précédente Coupe d'Afrique des Nations (CAN) au Cameroun et à marquer son retour dans le prestigieux tournoi africain.
Malgré une domination apparente, la RDC a dû se contenter d'un match nul face à une équipe zambienne réaliste. Les Chipolopolos, champions d'Afrique en 2012, ont ouvert le score grâce à Kings Kangwa, profitant d'une opportunité rare (1-0). Cependant, la réaction rapide de la RDC, avec l'égalisation de Yoane Wissa sur une passe décisive de Cédric Bakambu, a maintenu l'équilibre (1-1).
Sous la direction de l'entraîneur Sébastien Desabre, la RDC faisait son entrée en Côte d'Ivoire, faisant face à une Zambie qui, malgré son titre de championne en 2012, avait depuis traversé des périodes difficiles et manqué plusieurs éditions de la CAN. L'actuel entraîneur des Chipolopolos, Avram Grant, ancien entraîneur de Chelsea, s'efforce de redonner vie à l'équipe, bien que la défaite contre le Niger en qualification pour le Mondial 2026 ait montré qu'il reste du travail à faire.
La première période du match a été caractérisée par la rapidité de l'ouverture du score par la Zambie, mais la RDC a riposté avec détermination grâce à Wissa. Malgré les tentatives des Congolais, la joie des supporters n'a pas été renouvelée avant la pause. La seconde période a vu la RDC tenter à plusieurs reprises de prendre l'avantage, mais des tirs non cadrés et des tentatives infructueuses ont maintenu le score à égalité.
Au-delà du résultat du match, cette confrontation a illustré deux équipes cherchant à retrouver leur place dans le paysage footballistique africain. Les Léopards, ayant atteint les huitièmes de finale en 2019 avant de buter contre Madagascar, aspirent à un parcours plus prometteur cette fois-ci. La Zambie, souvent dominée pendant le match, peut se satisfaire d'un résultat nul qui signale son retour sur la scène continentale.
Alors que la RDC signe un retour timide dans la compétition, la question qui persiste est de savoir si cette équipe pourra surmonter les obstacles à venir et réaliser un parcours plus remarquable dans cette CAN 2024. La Zambie, de son côté, doit-elle considérer ce match comme un signe encourageant de résilience ou comme une alerte à l'amélioration? La suite de la compétition promet des rebondissements, et ces deux équipes auront l'occasion de démontrer leur véritable potentiel.
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