Vidéo - Mission Dart: La Nasa Percute Un Astéroïde Afin De Le Dévier - Affaires Etrangères - Ivoireland

Un vaisseau de la Nasa a percuté un astéroïde à plus de 20.000 km/heure pour qu'il dévie de sa trajectoire, ce mardi pendant la nuit.
L'objectif est de connaître la capacité humaine à réussir une opération d'une telle ampleur si un astéroïde menace la Terre.
Il faudra patienter plusieurs jours, ou plusieurs semaines, pour savoir si la mission est réussie.

La joie était réelle dans le centre contrôle de la mission DART ("fléchette" en anglais), au Maryland. Devant les images incroyables d'un vaisseau se crashant sur l'astéroïde Dimorphos, les équipes de la Nasa ont hurlé de joie, dans la nuit de lundi à mardi à environ 1h15 du matin. Habituellement pourtant, les vaisseaux spatiaux ne sont pas suicidaires. Mais, cette mission est inédite et un objectif clair : rendre possible à l'humanité de se protéger si un astéroïde menacait de frapper la Terre.

Un crash visible en direct sur YouTube
À l'aide de la caméra équipant DART, les internautes ont pu voir la collision, apparue à 11 millions de kilomètres de la Terre, sur la chaîne YouTube de la Nasa. Le vaisseau, plus petit qu'une voiture, avait au départ décollé depuis la Californie. Après dix mois de périple, il s'est écrasé sur sa cible à 1h14 précise, ce mardi, à une vitesse de plus de 20.000 km/h.


https://www.youtube.com/watch?v=-6Z1E0mW2ag

En réalité, la cible est un duo d'astéroïdes : un gros dénommé Didymos (780 mètres de diamètre) et un plus petit, Dimorphos (160 mètres de diamètre), qui est son satellite. Les deux ne sont séparés que d'un kilomètre l'un de l'autre et c'est sur le plus petit que s'est crashé le vaisseau. Avec la mission DART, l'objectif de la Nasa est de réduire l'orbite de Dimorphos de 10 minutes, c'est à dire de le rapprocher de Didymos. Avant le choc, l'astéroïde tournait autour du plus gros en 11 heures et 55 minutes.

Malgré tout, les deux ne nous exposaient à aucun danger. Il s'agissait de "connaître notre réponse si nous localisons un astéroïde qui menace d'entrer en collision avec la Terre" dans le futur, a déclaré lundi Bill Nelson, le chef de la Nasa. "Nous sommes dans une nouvelle ère, où nous avons la capacité de nous protéger d'un impact d'astéroïdes dangereux", a ajouté Lori Glaze, directrice des sciences planétaires à la Nasa.

Confirmation dans les prochaines semaines
Pour confirmer que la trajectoire de l'astéroïde a bel et bien été modifiée, il faudra attendre entre quelques jours à quelques semaines. Pour ce faire, les scientifiques utiliseront des télescopes qui observeront la variation de l'éclat lorsque le petit astéroïde passe devant et derrière le gros. Pour finir, la sonde européenne Hera, dont le décollage est programmé pour 2024, ira observer de près Dimorphos en 2026 pour estimer les conséquences de l'impact.

De nos jours, près de 30000 astéroïdes de différentes tailles gravitent autour de la Terre. Il y a 66 millions d'années, les dinosaures ont disparu suite à la collision d'un astéroïde grand d'environ 10 kilomètres avec la Terre. Aujourd'hui, aucun des astéroïdes connus ne menace notre planète pour les cent prochaines années. Mais il est à noter qu'ils ne sont pas encore tous connus.